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La fattoria di Nockamixon, dal 1913 al 1969

Bozza di traduzione, non ancora rivista.

La bottega del fabbro e la fattoria

Quando Nicholas si registrò per la leva il 12 settembre 1918 era fabbro a Bucksville, cittadino naturalizzato di 37 anni, alto e snello, con occhi grigi e capelli castani, e indicò Margaret come parente più prossima. Entro il gennaio 1920 la famiglia possedeva una fattoria a Nockamixon Township libera da ipoteca, e Nicholas vi gestiva una bottega di fabbro propria. Margaret, 31, era arrivata nel 1914 e, secondo il censimento, era stata naturalizzata quell’anno. Il censore scrisse la famiglia “Ritter” ed elencò i figli come Nicholas, 15, Anna, 12, Eva, 9, Elizabeth, 6, e Katie, 3.

Nella fattoria, sulla Route 412 nell’alta contea di Bucks, Nicholas allevava polli e maiali e coltivava mais, e vendeva uova e mangime attraverso quella che la famiglia chiamava la Eastern States Feed Co-op. Era la Eastern States Farmers’ Exchange, una cooperativa agricola che si fuse con la Grange League Federation nel 1964 per formare la Agway. Con gli anni il fabbro divenne agricoltore, come ricorda la famiglia: il censimento lo chiama agricoltore nel 1930 e 1940, ed egli diede lo stesso lavoro sulla sua scheda di leva del 1942.

I vicini erano anch’essi famiglie di lingua tedesca dall’Ungheria. Nel 1920 la casa accanto era quella di Joseph Lang, con la moglie Theresa e tre figli, e i Lang erano ancora vicini nel 1930. Frank ed Eva Hupfl vivevano accanto nel 1930 e nel 1940, e Joseph Schmidt e i Balbirer erano vicini nel 1940. Frank Hupfl, di 40 anni nel 1930, era macchinista in una fabbrica, e sua moglie Eva aveva 42 anni. Entrambi erano nati in Ungheria da genitori di lingua tedesca ed erano arrivati nel 1905 e nel 1904. Nel 1942 Frank lavorava per il Pennsylvania Department of Highways a Doylestown.

La famiglia frequentava la chiesa cattolica di St. John the Baptist a Haycock Township, che chiamavano Bucksville. La chiesa fu costruita nel 1798 su terreno donato dalla famiglia McCarty, coloni cattolici irlandesi, e una rubrica di storia locale la chiama la prima chiesa cattolica della contea di Bucks, con sepolture dagli anni 1740. Un discendente di quei McCarty, Vincent McCarty, avrebbe sposato la figlia di Nicholas, Catherine, nel 1939.

Eva, la figlia il cui asma aveva portato la famiglia in campagna, morì di asma cardiaco nel febbraio 1924 e fu sepolta a St. John’s, Haycock, il 19. Nel 1930 la casa colonica valeva 3.500 dollari e aveva una radio, e solo Katherine, 14, era ancora in casa.

A un certo punto in quegli anni Nicholas perse tre dita. Sua nipote, Hellen Reitter Miller, raccontò alla famiglia com’era successo: andò a liberare una macchina agricola inceppata senza aspettare che Margaret lo aiutasse, e la macchina gli prese le dita centrali della mano sinistra. La sua scheda di leva del 1918 lascia in bianco la domanda sulle dita mancanti, e nell’aprile 1942 il registratore scrisse “3 dita centrali mancanti mano sinistra”, perciò l’incidente avvenne tra quegli anni. Il racconto delle memorie prosegue direttamente nella storia di una donna uccisa quando il vestito le rimase impigliato nella ruota di un calesse mentre correva a chiamare un medico. La famiglia ha confermato che le due storie sono separate e senza relazione.

Margaret morì a Bucksville il 20 marzo 1940 di cancro allo stomaco. La figlia, Catherine McCarty, diede le informazioni, e fu sepolta a Haycock il 25 marzo. Un mese dopo il censimento trovò Nicholas, 59, vedovo, che coltivava la propria terra, valutata 2.400 dollari; era andato a scuola fino alla sesta classe. A pensione da lui c’erano i suoceri del figlio, George Washington Wesemann, 64, Mary, 55, ed Emma, 16, che furono contati quell’aprile anche nella loro casa di Philadelphia (si veda La famiglia di George e Fredericka, 1860–1907). George aveva lavorato ventisei settimane nel 1939 come finitore di cappelli guadagnando 800 dollari, e tutti e tre avevano vissuto a Philadelphia nel 1935. Frank ed Eva Hupfl erano sulla stessa pagina, lungo la strada che il censore chiamò “412 Highway”.

Nel 1942 Nicholas, 61, viveva in Durham Road, Nockamixon Township, con il telefono Ferndale 6R4. Indicò la figlia, Catherine McCarty di Bucksville, come la persona che avrebbe sempre conosciuto il suo indirizzo. La descrizione del registratore, su un rapporto che è probabilmente il suo, aggiunge che era alto 5 piedi e 9 pollici e pesava 180 libbre, con occhi grigi, capelli grigi e carnagione chiara.

Un terzo matrimonio

Frank Hupfl morì nel 1943. Nel 1944 Nicholas sposò Eva Hupfl a Philadelphia, con licenza n. 780764. La sposa era probabilmente la vedova di Frank: il nome, le fattorie vicine del 1930 e 1940, e il censimento del 1950, che trova una Eva Reitter, 62, nata in Austria, nella casa di Nicholas, indicano tutti lei. Eva nacque nel giugno 1887 e venne dall’Ungheria nel 1904. Il rapporto sui discendenti della famiglia dà il suo cognome da nubile come Nothaf, e il suo certificato di morte nomina il padre come “Nothoff [?]”. Non sono registrati figli del matrimonio.

Nell’aprile 1950 Nicholas, 69, avicoltore, ed Eva, 62, entrambi naturalizzati, vivevano nella stessa casa di Nockamixon. Eva morì a Bucksville il 5 maggio 1951 di trombosi coronarica. Nicholas diede le informazioni, e fu sepolta a Haycock il 10 maggio. Una lapide nella Sezione anteriore, Fila 17b, segna forse la sua tomba accanto al primo marito. Recita HUPFL / FRANK J. 1890–1943 / EVA M. 1887–1951 / HUSBAND / WIFE.

Nicholas Reitter Sr. morì l’8 giugno 1969 a Buckingham Township, di attacco cardiaco (infarto del miocardio). Era vedovo, e il suo mestiere era ancora dato come fabbro. La sua ultima casa era a Revere, contea di Bucks. La figlia, la signora Vincent McCarty di Revere, diede le informazioni, e fu sepolto il 12 giugno al St. John the Baptist Cemetery, Haycock. Una lapide nella Sezione anteriore, Fila 4, segna forse le tombe della famiglia. Recita REITTER / 1881 NICHOLAS 1969 / 1883 ELIZABETH 1913 / 1889 MARGARET 1940 / 1910 EVA 1924. Nomina le prime due mogli e la figlia Eva; la terza moglie riposa nello stesso cimitero con il primo marito.