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L’arrivo e la guerra civile

Bozza di traduzione, non ancora rivista.

George nacque come Georg Wilhelm Ehrenfried Wesemann al mulino Thran, nel distretto di Eschershausen nel Ducato di Brunswick (Herzogtum Braunschweig), il 30 luglio 1838. I suoi genitori, la sua infanzia e la sua partenza sono raccontati nella sezione Famiglia Wesemann. Nel gennaio 1860 lo Stato gli diede licenza di emigrare. Il suo fascicolo descrive un garzone mugnaio residente presso Linse, senza beni e incapace di lavoro salariato a causa del petto, che andava alla casa di uno zio “stabilito in America già da anni e benestante”. Partì solo. Altri giovani della parrocchia di Halle erano partiti prima di lui: le schede di emigrazione del distretto elencano Ludewig Brand, commesso nato nel 1836, e Ludwig Wilhelm August Brünig, garzone mugnaio nato nel 1835, entrambi nel 1854, e Wilhelm Brünig, nato nel 1838, nel 1857. I Brünig erano una delle due famiglie di mugnai di Linse. Nessun documento collega alcuno di loro a George.

Il 12 marzo 1860, sette settimane dopo il consenso, George raggiunse New York a bordo della nave New York da Brema e Southampton. La lista passeggeri lo descrive come mugnaio di 22 anni, alto 5 piedi e 7 pollici, di carnagione chiara, con occhi scuri. Era l’unico Wesemann a bordo. In America si fece chiamare George, il primo dei suoi tre nomi in forma inglese. Sei anni dopo il suo atto di matrimonio a Philadelphia lo chiamò “Georg Wesemann aus Linse, Braunschweig” (Georg Wesemann di Linse, Brunswick), proprio il villaggio in cui lo colloca il fascicolo tedesco. I suoi censimenti americani danno Brunswick come luogo di nascita ed età coerenti con la data di nascita di Thran, e alla naturalizzazione rinunciò alla fedeltà al suo sovrano. Quei documenti legano il droghiere di Philadelphia al figlio del mugnaio di Thran.

Dove George vivesse e come si guadagnasse da vivere nei primi cinque anni in America non è noto. Una stampa di famiglia lo colloca a Philadelphia entro il 1864. Chi fosse lo zio, e dove vivesse, non è noto nemmeno (si veda Famiglia Wesemann). Né si sa perché George si stabilì a Philadelphia; era l’unico Wesemann nel censimento della città del 1870.

Nel marzo 1865 George si arruolò nel New Jersey come sostituto, prendendo il posto di un altro uomo per un anno. Fu iscritto il 27 marzo come soldato semplice nella Compagnia G del 15º Fanteria Volontari del New Jersey. La guerra era quasi finita. L’armata di Sherman aveva marciato da Atlanta al mare e preso Savannah nel dicembre 1864. Cinque giorni dopo l’arruolamento di George, l’armata di Grant combatté a Five Forks, il 1º aprile, e il 9 aprile Lee si arrese ad Appomattox Court House. George era arrivato per le ultime due settimane di guerra. Il 21 giugno 1865 fu trasferito alla Compagnia G del 2º Fanteria Volontari del New Jersey a Hall’s Hill, Virginia, e lì fu congedato l’11 luglio 1865 per ordine del Dipartimento della Guerra, dopo tre mesi e quattordici giorni di servizio.

Il suo certificato di congedo sopravvive in famiglia, con le pieghe, un sigillo, macchie di foxing e il giuramento d’identità stampato sul retro. È un modulo stampato dell’Esercito (A.G.O. No. 99) compilato a mano. Lo descrive come soldato semplice nella Compagnia G del 1º tenente James Van Antwerp, 2º Reggimento Volontari del New Jersey, nato in Germania, di 26 anni, alto 5 piedi e 7 pollici, di carnagione chiara con occhi scuri e capelli scuri, mugnaio al momento dell’iscrizione. Il margine annota “Paid in full July 22, 1865”. Il retro porta il telegramma del Dipartimento della Guerra del giugno 1865 che ordinava lo scioglimento del reggimento e la nota dell’ufficiale di rassegna a Trenton datata 13 luglio 1865. Nel 2000 si riteneva che il certificato fosse presso il nipote di George, George Foster Wesemann.

George divenne cittadino come soldato. Il 27 settembre 1866 prestò giuramento di cittadinanza in udienza pubblica davanti alla Corte Suprema della Pennsylvania a Philadelphia. Lo fece come soldato semplice congedato con onore della Compagnia G, 2º Volontari del New Jersey, arruolato il 27 marzo 1865 e congedato l’11 luglio 1865, e rinunciò alla fedeltà al “Granduca” di “Braunsweick”. Firmò “Geo. Wesemann”, e Mathias Fenendinger(?), cittadino, fu il suo testimone. La sua petizione, n. 7658, fu depositata il giorno dopo. Il modulo stampato permetteva a un volontario congedato con onore di essere naturalizzato dopo un anno nel paese senza una prima dichiarazione, perciò il giuramento fu probabilmente il suo passo finale, non una dichiarazione d’intenti. Il richiedente era probabilmente questo George: il nome, Brunswick, Philadelphia, il reggimento ed entrambe le date del servizio corrispondono tutti.

Due fotografie, tramandate nella famiglia della figlia Sophia e fornite da uno dei suoi nipoti, sono le uniche immagini note della generazione immigrata. Una, di una donna seduta, reca la scritta “Sophia’s mother”. L’altra, di un uomo in uniforme, è senza scritta. La tradizione di famiglia la ritiene George, e la sua didascalia dice chiaramente che si tratta di un’ipotesi. Fotocopie successive della coppia sono etichettate “GEORGE WASHINGTON WESEMANN” e “FREDRIKA WESEMANN”, il che mette il nome del figlio sul ritratto in uniforme, perciò quale George mostri non è stabilito. La sezione Famiglia Wesemann descrive l’uniforme.