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Die Rechte des Müllers

Entwurf der Übersetzung, noch nicht geprüft.

Die Familie im Mittelpunkt des Abschnitts Familie Wesemann besaß mindestens achtzig Jahre lang Mühlen. Das Müllerhandwerk war damals kein Beruf im heutigen Sinn. Es war eine verliehene Stellung, mit zugewiesenen Kunden, einem rechtlichen Besitztitel, einem kostspieligen Wasserwerk und einem Platz im Dorf, der wohlhabend und zugleich ein wenig verdächtig war.

Ein Recht vor einem Geschäft

Das Recht, eine Mühle zu bauen und zu betreiben, gehörte dem Landesherrn, und ein Müller brauchte dessen Zustimmung, um zu arbeiten. So hatte jede Mühle einen Verleiher, einen Zins, einen Bezirk und eine Akte. Wassermühlen waren das wichtigste ländliche Gewerbe dieses Bezirks. Um 1700 sollen im heutigen Landkreis Holzminden über hundert gearbeitet haben, gespeist von den Bächen des Sollings. Neben Getreidemühlen gab es Öl-, Schleif-, Säge- und Papiermühlen, und eine Getreidemühle wurde oft zusammen mit einer Ölmühle betrieben.

Erbenzins und Pacht

Zwei Besitzformen ziehen sich durch die Abschnitte Familie Wesemann und Die deutschen Mühlen. Beim Erbenzins war das Eigentum geteilt. Der Herr behielt das Obereigentum, der Inhaber hatte das nutzbare Eigentum, das er an seine Erben weitergeben oder verkaufen konnte. Das preußische Landrecht von 1794 beschreibt die Einrichtung mit diesen Worten, und dieselbe Sprache war in den deutschen Staaten üblich. Der Inhaber schuldete einen Jahreszins in Geld oder Getreide und bei jedem Besitzwechsel eine Gebühr (Laudemium). Er brauchte die Zustimmung des Herrn, um den Hof zu belasten oder zu teilen, und der Herr konnte ihn bei langen Rückständen oder Vernachlässigung zurücknehmen. Jeder dieser Schritte erzeugte Schriftstücke, verwahrt beim Verleiher und nicht bei der Pfarrei.

Eine Pacht war schwächer. Ein Pächter hielt auf eine feste Zeit, nach dem Belieben des Eigentümers, ohne etwas zu verkaufen oder weiterzugeben. Eine Familie, die eine Mühle zu Erbenzins besaß und eine zweite pachtete, hielt zwei sehr verschiedene Dinge; die zweite konnte einfach enden.

Kunden von Gesetzes wegen

Unter dem Mühlenzwang mussten die Leute eines bestimmten Bezirks ihr Getreide in einer bestimmten Mühle mahlen lassen. Der Müller warb nicht um Kunden und konnte keine hinzugewinnen. Sein Einkommen hing davon ab, wie viel Getreide seine Dörfer anbauten, und von einem durch Herkommen festgelegten Satz. Das machte Müller von vornherein zu Rivalen. Mitte des 18. Jahrhunderts widersetzte sich der Müller von Merxhausen, etwa zwanzig Kilometer von Linse, einer neuen Mühle in Hellental und verwies auf seinen zugewiesenen Bezirk und auf die schlichte Tatsache, dass zwei nahe beieinanderliegende Mühlen nicht beide leben konnten. Die Konzession wurde dennoch erteilt. Worauf es ankommt: Ein Müller erwartete, mit dem nächsten Rad zu streiten, und der Staat erwartete es auch. Die Regel war aber nicht überall dieselbe. Sie war ein Flickwerk örtlicher Abmachungen von verschiedenem Alter und verschiedener Kraft, oft spät aufgeschrieben und voller Ausnahmen.

Der Müller wurde in Naturalien bezahlt, mit einem festen Anteil des ihm gebrachten Getreides (Mahlmetze oder Molter). Ordnungen des 18. Jahrhunderts nennen Sätze vom zehnten bis zum zwanzigsten Teil, nach örtlichem Brauch, mit Strafen für Betrug auf beiden Seiten. Manche Mühlen schlugen den Satz an einer Tafel an. Die Bezahlung in Getreide bedeutete, dass ein Müller das einzige hatte, was in einem schlechten Jahr zählte, und oft an seine Nachbarn lieh. Seine übrig bleibende Kleie fütterte Schweine, weshalb Mühlen welche hielten. Und weil sein Anteil aus einem Sack kam, den der Kunde nicht prüfen konnte, lud die Einrichtung zum Vorwurf des Diebstahls ein; die alte Gestalt des diebischen Müllers erwuchs aus der Art, wie Müller bezahlt wurden. Die Getreidepreise schwankten stark. Die Ernten von 1816 und 1817 fielen aus, und die Preise schossen in die Höhe. Anfang der 1820er Jahre hatten gute Ernten sie so weit gedrückt, dass Höfe, die viel Getreide verkauften, in Not gerieten, und das Herzogtum richtete eine staatliche Kreditbank ein, um sie zu stützen. Ein in Getreide bezahlter Müller war vor fallenden Preisen nur insoweit geschützt, als er seinen Anteil aß, statt ihn zu verkaufen.

Wasser

Eine Wassermühle läuft mit der Höhe ihres Wassers, nicht mit dem Wasser allein. Der Müller staut den Bach, um den Pegel an seinem Rad zu heben. Ein zu niedriges Wehr kostet ihn Kraft. Ein zu hohes Wehr überschwemmt die Wiesen oberhalb und staut das Wasser in den Abfluss der Mühle flussaufwärts zurück und stiehlt jenem Müller die Kraft. Die zulässige Höhe wurde durch einen in das Bachbett gesetzten Pfahl markiert, Eichpfahl genannt und in anderen Gegenden anders. Mühlenordnungen schrieben vor, wie er zu machen, zu setzen und zu schützen war, verboten dem Müller, ihn zu versetzen oder sein Wehr umzubauen, wenn nicht die geschworenen Müller und die Nachbarn oberhalb und unterhalb anwesend waren, und setzten Strafen für das Überschreiten der Marke fest. Wo sich mehrere Mühlen einen Flussabschnitt teilten, gaben ihnen ihre Plätze die Namen: Obermühle, Mittelmühle und Untermühle, mit entsprechend benannten Müllern. Ein solcher Name beschreibt den Platz einer Mühle am Wasser, und ihr Platz am Wasser war das, worum es in den Prozessen ging. Prozesse um Stauhöhen waren das normale Leben einer Mühle an einem kleinen Fluss, nicht das Zeichen einer streitsüchtigen Familie.

Eine Landmühle tat selten nur eine Arbeit. Dasselbe Rad wurde auf das geschaltet, was der Bezirk hervorbrachte: Getreide, aus Flachs und Raps gepresstes Öl, geschnittenes Holz, gemahlenen Sandstein, Papier oder Baumrinde für die Gerber. Mehrere Gewerbe schützten einen Müller vor dem Wasser selbst, denn Niedrigwasser im Sommer und Eis im Winter brachten das Rad beide zum Stehen, und Hochwasser war eine ständige Gefahr.