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Rechtmäßig auswandern

Entwurf der Übersetzung, noch nicht geprüft.

Heute ist Auswanderung eine freie Entscheidung. In Braunschweig brauchte sie eine Genehmigung. Ein junger Mann im wehrfähigen Alter konnte nicht einfach eine Fahrkarte kaufen, und eine staatliche Akte nennt George Wesemann überhaupt nur, weil das Herzogtum seiner Abreise zustimmen musste.

Zuerst kam der Militärdienst. Er wurde durch Aushebung und Los bestimmt: Die jungen Männer eines Jahrgangs in einem Bezirk wurden erfasst und zogen Nummern, und ob einer einberufen wurde, hing davon ab, wo seine Nummer im Verhältnis zur Quote des Jahres lag. Viele wurden befreit oder erschienen nicht. Wo dieses System galt, konnte ein Mann seine Pflicht auch erfüllen, indem er einen Stellvertreter bezahlte oder Lose tauschte, beides gegen Geld. Eine Befreiung aus gesundheitlichen Gründen, mit ärztlichem Attest, nahm einen Mann aus dem Kreis, gleich welche Nummer er zog, sodass eine Akte sowohl ein nie aufgerufenes Los als auch eine gesundheitliche Befreiung festhalten konnte. Der Dienst war der Grund, warum es den Staat kümmerte, wer ging. Wer auswanderte, bevor er gedient hatte, verließ die Musterrolle; deshalb wurden Auswanderung und Aushebung in denselben Papieren behandelt, und die Akte ging an ein Staatsministerium, statt vor Ort erledigt zu werden.

Eine Auswanderungsakte hält die ganze Angelegenheit fest: den Antrag auf Auswanderung, die Entscheidung, die Aufgabe der Staatsangehörigkeit oder die Aufnahme in einen anderen Staat, die Regelung von Schulden und etwaige Einwände. Solche Akten entstanden auf mehreren Ebenen der Verwaltung, vom Kreisamt bis zum Ministerium, und das Niedersächsische Landesarchiv hat die Braunschweiger Reihe zusammen mit denen von Osnabrück und Ostfriesland verzeichnet. Eine solche Akte ist eine Begründung, kein Formular. Das Gesuch musste den Behörden einen Grund geben, den Mann ziehen zu lassen; deshalb beschreibt es die Lage der Familie, die Mittel des Antragstellers oder deren Fehlen und sein Ziel, in Worten, die überzeugen sollten. Ein Satz wie „die Familie besitzt kein Vermögen“ erfüllte im Gesuch einen Zweck und stellte zugleich eine Tatsache fest. Georges eigene Akte von 1860, die im Abschnitt Familie Wesemann erzählt wird, ist eine davon. Ein Datum der Genehmigung ist auch kein Abfahrtsdatum. Genehmigung und Pass erlaubten einem Mann zu gehen, und er reiste, wenn Überfahrt und Jahreszeit es zuließen; einige Wochen zwischen Genehmigung und Ankunft sind daher üblich.

Auswanderer aus diesem Bezirk fuhren von Bremen ab. Bremen und Hamburg waren die beiden großen deutschen Auswandererhäfen, und Bremen diente dem Wesertal, wobei die Seeschiffe von Bremerhaven aus fuhren, weil der Flusshafen versandet war. Von einem Weserdorf über Bremen nach New York zu gehen, war der übliche Weg.

Sie gingen in großer Zahl und in Wellen. Schätzungsweise 5,5 Millionen Menschen verließen die deutschen Staaten zwischen 1816 und 1914 nach Übersee, mehr als eine Million davon allein in der Welle von 1846 bis 1857, eine weitere Welle folgte von 1864 bis 1873. Die Agrarkrise von 1846 und 1847, mit Kartoffelfäule und Getreidemangel, traf ländliche und handwerkliche Haushalte am härtesten und ließ die Lebensmittelpreise stark steigen. Das Spitzenjahr der Überfahrten nach Amerika war 1854.