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Mooseheart e la famiglia Branchide, dal 1916 al 1952

Bozza di traduzione, non ancora rivista.

Mooseheart, 1916–1923

David James Davis era stato membro fondatore della Moose Lodge n. 1453, e dopo la sua morte fu la Loggia, non una delle due famiglie, a sostenere i suoi figli. La storia manoscritta afferma chiaramente che “non c’è traccia di alcun sostegno dalla famiglia Davis o Parish”. Secondo il racconto della famiglia, una Kate Weisner accolse a tratti i bambini tra il 1916 e il 1918. Furono valutati tre piani. Il ragazzo poteva andare alla Hershey School e le ragazze in un istituto statale; il ragazzo poteva andare al Girard College, con le ragazze sistemate allo stesso modo; oppure l’intera famiglia, Harriet compresa, poteva andare a Mooseheart, la casa del Loyal Order of Moose nell’Illinois. La famiglia scelse Mooseheart, ma il trasferimento fu rimandato, perché la casa, aperta solo nel 1913, non poteva ancora accogliere altri bambini. A Harriet stessa fu offerto, a quanto si dice, un lavoro vivendo e lavorando a Mooseheart, e lo rifiutò.

Il 20 maggio 1918 un medico, il cui nome si legge Bredt o Biedt, visitò l’intera famiglia per il trasferimento. Il 4 e 5 agosto 1918 i cinque bambini partirono da Mahanoy City per Mooseheart. Due mesi dopo la madre sposò William J. Branchide.

Mooseheart era stata inaugurata il 27 luglio 1913, sul Fox River presso Aurora, circa quaranta miglia a ovest di Chicago, come casa e scuola della confraternita Moose per i figli dei membri defunti. I bambini vivevano in residenze e ricevevano istruzione scolastica, formazione professionale e lavoro agricolo. Il censimento del gennaio 1920, a Batavia Township, contea di Kane, elenca Thelma A. Davis, 7, Winifred A. Davis, 5, e David Davis, 9, tutti nati in Pennsylvania, come affidati dell’istituzione. La bambina registrata come “Halis E. Davis”, 4, è probabilmente Gladys Elsie, la cui età corrisponde. Nel maggio 1919 le sorelle di David James, Ann, Elizabeth ed Ethel, visitarono i bambini a Mooseheart, perciò la famiglia Davis mantenne i contatti con loro.

Robert, il più piccolo, morì lì, quasi certamente l’11 novembre 1919. Quel giorno fu operato di tonsille, adenoidi e circoncisione, e morì per emorragia alle 11.40 di quella notte, a tre anni. Elizabeth D. Hollis di Chicago diede le informazioni per il suo certificato dell’Illinois, che lo chiama Robert Matthew Davis, nato il 22 febbraio 1916 da David F. Davis e Harriet Adelaide Parrish. Il medico di Mooseheart lo firmò il 12 novembre, la data data dai documenti di famiglia. I documenti di famiglia lo chiamano Robert George. Il corpo fu riportato a Mahanoy City e sepolto accanto al padre il 15 dicembre 1919.

La famiglia Branchide, 1918–1952

Mercoledì 2 ottobre 1918 William J. Branchide, macchinista, sposò con licenza Harriet Adelaide Davis nella contea di Schuylkill. L’atto nomina i genitori di lui come Jacob Branchide e Mary Houser, e quelli di lei come Charles Parrish ed Eliz. Collins. Nel gennaio 1920 la coppia viveva nella contea di Schuylkill con i figli di William Clifford, 19, Walter, 17, William, 12, e Verda, 6. William, Clifford e Walter lavoravano tutti come operai di miniera. Clifford fu contato quel mese anche nella famiglia della nonna Mary a Philadelphia.

Pearl Zoe Branchide nacque mercoledì 3 novembre 1920 al Samaritan Hospital di Philadelphia, quando sua madre aveva 40 anni. Il suo certificato di nascita dà il padre, 44, come macchinista residente al 3457 di N. 3rd Street, e l’occupazione della madre come casalinga. Dà cinque come numero dei figli della madre, che corrisponde a Pearl e ai quattro figli Davis allora viventi. Il dottor Bottomly dell’ospedale assistette, e la nascita fu registrata il 12 novembre 1920. Una copia autenticata fatta nel 1929, molto probabilmente dello stesso certificato, dà il luogo di nascita di Harriet come Inghilterra. Il Samaritan Hospital, a Broad e Ontario Street nel nord di Philadelphia, era stato fondato nel 1892 dalla congregazione del Baptist Temple di Russell Conwell, e divenne il Temple University Hospital nel 1929. Anche il fascicolo della Social Security di Pearl nomina i genitori come William J. Branchide e Harriet A. Parrish.

La famiglia conservava nascite e matrimoni in una Bibbia tedesca di Lutero (“Die Bibel … Martin Luthers”), con pagine di registro in inglese intestate “FAMILY RECORD”, scritte da più mani, con date dagli anni 1870 in poi.

Il 23 agosto 1923 i quattro figli Davis vennero da Mooseheart alla casa dei Branchide al 3463 di N. 3rd Street, Philadelphia, e dalla sorellastra Pearl, che non aveva ancora tre anni. David, l’unico maschio, fu presto al lavoro. Nell’ottobre 1925 aveva un certificato di lavoro (n. 10533A, datato 1º ottobre) come fattorino per la Kee Lox Manufacturing Company, 1012 Chestnut Street, sei giorni a settimana tranne il mercoledì, quando andava a scuola alla J. B. Hart School in Wishart Street. Ricevette un certificato scolastico di decima classe datato 1º ottobre 1926, e dall’11 ottobre 1926, a sedici anni, lavorò alla fabbrica di cappelli John B. Stetson, dove George Washington Wesemann, futuro suocero di Pearl, fu cappellaio per gran parte della vita. Il 7 ottobre 1927, a diciassette anni, un tribunale lo dichiarò “minore emancipato” perché potesse arruolarsi nell’Esercito degli Stati Uniti. Nulla si sa di lui dopo.

Nell’aprile 1930 la famiglia affittava il 200 di Erie Avenue, Philadelphia, per 90 dollari al mese. William, 56, era operaio in un’acciaieria. Con lui c’erano Harriet, 50, nata in Inghilterra; suo figlio William Burton, registrato come “B. William”, 22; Pearl, 9; e tre pensionanti, Thelma, 17, Winifred, 16, e Gladys, 15, Davis. Per le ragazze non è scritta alcuna parentela con Harriet, ma le età corrispondono, ed erano probabilmente sue figlie. Gladys sposò Edward H. Smith e morì il 14 agosto 1933, a 18 anni. Fu sepolta nel German Protestant Cemetery di Mahanoy City.

Nel 1940 William, Harriet e Pearl erano ancora insieme a Philadelphia. William era fuochista macchinista in un edificio per uffici, Harriet stiratrice nella lavanderia di un ospedale cittadino, e Pearl, a diciannove anni, ispettrice nella produzione di cuscinetti a sfera. Il 22 giugno 1940 Pearl sposò Elmer Fredrick Wesemann; la loro vita insieme è raccontata nella sezione La famiglia di George e Fredericka, 1860–1907.

Harriet morì al Doctors Hospital di Philadelphia il 19 ottobre 1944, di cancro del colon. La sua casa era allora al 3946 di North 5th Street, l’indirizzo che Elmer diede quando tornò dalla guerra nel 1945. L’informatrice, allo stesso indirizzo, fu registrata come Pearl Neumann, lettura dubbia, e diede i genitori di Harriet come “non noti”. Harriet fu sepolta il 24 ottobre 1944 nel German Protestant Cemetery di Mahanoy City, il cimitero del primo marito, della figlia Gladys, del figlio Robert, del secondo marito e della sua prima moglie.

Nel 1950 William, 76, viveva con la famiglia del figlio Walter a Philadelphia. Morì a Norristown, contea di Montgomery, il 9 aprile 1952, a 78 anni, e fu sepolto a Mahanoy City. Il suo atto di morte nomina il padre come Jacob Branchide, e il suo memoriale nomina entrambe le mogli. Una lapide nel German Protestant Cemetery segna il lotto di famiglia. “BRANCHIDE” corre in alto, e sotto stanno “WILLIAM J. 1874 – 1952”, “HARRIET A. 1880 – 1944”, “GLADYS E. SMITH 1915 – 1933” e “ROBERT G. DAVIS 1916 – 1920”. I nomi sono chiari; gli anni nelle righe inferiori sono consumati e sono probabilmente come dati qui. Nessuna parentela è scritta, ma la lapide colloca probabilmente i figli Davis di Harriet, Gladys e Robert, in un solo lotto con William e Harriet.