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Due Stati, una valle

Bozza di traduzione, non ancora rivista.

Linse, Thran e Halle si trovavano nel Ducato di Brunswick (Herzogtum Braunschweig). Bodenwerder, a due chilometri, no. Questo solo fatto spiega molto di ciò che segue nelle sezioni Famiglia Wesemann e I mulini tedeschi.

Il Ducato non era un blocco compatto di terre. Nella forma che gli diede il Congresso di Vienna nel 1815, confinava a nord, a sud e a ovest con il Regno di Hannover. Possedeva cinque lembi di terra situati dentro altri Stati, e circondava lembi appartenenti ai vicini. Bodenwerder era uno di questi: una città hannoveriana dentro il territorio del Brunswick. Qui il confine correva tra villaggi, non intorno a una regione.

Hannover rimase un regno finché la Prussia non lo annesse nel 1866. Il Brunswick durò come Stato, attraverso la Confederazione della Germania del Nord e l’Impero tedesco, fino al 1918. Dal 1815 al 1866 i due furono Paesi separati, ciascuno con il proprio esercito, le proprie leggi, i propri tribunali, la propria chiesa e i propri registri. Una famiglia di Linse aveva a che fare con gli uffici del Brunswick; una famiglia di Bodenwerder con quelli di Hannover.

Dentro il Brunswick l’unità che contava era l’ufficio distrettuale (Amt). Si occupava sia dell’amministrazione sia della giustizia per un gruppo di villaggi. Linse e Thran appartenevano al distretto di Wickensen, in un sottogruppo di quindici villaggi chiamato la Bassa Börde (Niedere Börde). I documenti che una famiglia produceva qui venivano archiviati sotto il distretto, non sotto il villaggio.

Il Brunswick riorganizzò questi uffici due volte al tempo della famiglia. Un piano provvisorio del marzo 1814 istituì due tribunali cittadini e diciannove tribunali distrettuali sotto sei uffici superiori. Una riforma del 1823, in vigore dal 1º ottobre 1825, divise il Ducato in sei distretti con ventidue uffici distrettuali al di sotto. Nel 1832 i distretti furono rinominati Kreise e gli uffici distrettuali Amtsbezirke. L’ufficio distrettuale di Holzminden (Kreisdirektion Holzminden), che nel 1860 gestì l’emigrazione di George Wesemann, nacque da questi cambiamenti.

Lo Stato era anche proprietario terriero. Dove un podere doveva il suo canone ereditario all’ufficio distrettuale anziché a un signore privato, lo stesso ufficio che tassava e giudicava una famiglia le concedeva anche il sostentamento, e poteva riprenderselo. Più avanti nell’Ottocento l’ufficio dei beni demaniali (Domänenamt) assunse questo ruolo. Per questo i fascicoli su un mulino stanno nell’archivio di Stato di Wolfenbüttel e non in un archivio privato di famiglia.

Gli anni francesi

Per sei anni il distretto non fu affatto nel Brunswick. Dopo la pace di Tilsit del 1807, Napoleone costruì un Regno di Vestfalia con terre assiane, hannoveriane, del Brunswick e prussiane e ne fece re suo fratello Girolamo, a Kassel. Holzminden finì nel distretto di Einbeck, nel dipartimento della Leine. Cantoni alla francese sostituirono i vecchi distretti. Linse era nel cantone di Halle, e Grünenplan, a venticinque chilometri, nel cantone di Delligsen. Per quei sei anni nessun confine di Stato li separò.

Il nuovo regno introdusse lo stato civile secondo il codice civile francese. Nascite, matrimoni e morti andavano nei registri di stato civile (Zivilstandsregister) tenuti dal sindaco, o in alcuni luoghi dal clero protestante in veste di ufficiale civile, separati dai libri parrocchiali. Ecco perché un pastore luterano del distretto poteva annotare un registro civile a margine del proprio atto di battesimo. Il regno cadde nel 1813, e nella maggior parte delle sue antiche terre lo stato civile cessò con esso fino agli anni Settanta dell’Ottocento. Per sei anni fu lo Stato, non la chiesa, a tenere il registro principale.

La mappa ecclesiastica

Brunswick e Hannover avevano ciascuno la propria chiesa luterana di Stato, governata da Wolfenbüttel e da Hannover. Una legge approvata dall’uno non toccava l’altro. Per sapere quale ufficio ecclesiastico sovrintendeva a una congregazione bisogna guardare la mappa ecclesiastica, non quella politica.

I piccoli villaggi erano spesso serviti come cappelle di una parrocchia più grande. Una cappella aveva il proprio edificio e talvolta il proprio registro, ma i suoi atti più completi erano tenuti nei libri della parrocchia madre. Linse era una cappella di Halle. I suoi abitanti compaiono nei libri di Halle fino al 1814 e nel libro proprio di Linse dal 1815, e la scheda di catalogo di Linse dice “il resto è a Halle” (übriges siehe Halle).

Anche i distretti ecclesiastici attraversavano le linee politiche. Una congregazione poteva appartenere a un distretto ecclesiastico mentre un sacerdote di un’altra città, perfino oltre un confine di Stato, la serviva di settimana in settimana. Dal 1569 l’ispezione ecclesiastica di Halle (Spezialsuperintendentur Halle) copriva, dentro il distretto di Wickensen, le parrocchie di Vorwohle, Wangelnstedt, Deensen, Eschershausen, Kirchbrak, Dielmissen, Halle (con le sue cappelle di Dohnsen, Linse e Tuchtfeld), Heyen, Harderode, Bisperode, Bessingen e Hehlen. Copriva anche il distretto giudiziario di Ottenstein, le due parrocchie di Stadtoldendorf e l’antico distretto monastico di Kemnade, servito da Bodenwerder. Kirchbrak e Halle con Linse erano dunque nella stessa ispezione ecclesiastica, sotto lo stesso ufficio distrettuale, sullo stesso fiume, fin dal Cinquecento. Una famiglia di mugnai poteva battezzare i figli in tre registri, a Halle e Linse, Kemnade e Kirchbrak, senza mai lasciare il proprio distretto.