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Nomi e ceto nel villaggio

Bozza di traduzione, non ancora rivista.

Nomi

I bambini venivano battezzati con due, tre o quattro nomi, ma ciascuna persona ne usava uno solo, il nome d’uso (Rufname). Non era sempre il primo. Un uomo battezzato Heinrich Christian Ludewig poteva essere Ludewig in ogni atto successivo. Una donna battezzata Christiane Friederike Minna poteva essere Luise per tutta la parrocchia, e il suo atto di matrimonio poteva dirlo. Questo vale in entrambi i sensi. Ludewig Wesemann e Heinrich Christian Ludewig Wesemann possono essere un solo uomo, e due uomini chiamati Ludewig possono essere padre e figlio che condividevano uno di tre nomi. Perfino l’ordine dei nomi poteva cambiare: Justine Marie e Marie Justine sono una sola donna nelle mani di due scrivani.

Il repertorio dei nomi era piccolo. Heinrich, Johann, Christian, Ludewig, Georg, Wilhelm, Ernst e Friedrich servivano per gli uomini; Marie, Caroline, Justine, Louise, Wilhelmine, Dorothea e Christine per le donne. Le famiglie usavano gli stessi pochi nomi, in combinazioni nuove, generazione dopo generazione. I figli prendevano il nome dai nonni, da un genitore e dai padrini, e il nome di un bambino morto veniva spesso dato al figlio successivo dello stesso sesso. Un villaggio di duecento abitanti poteva contare diversi uomini vivi con lo stesso nome e cognome, e nessuno si confondeva, perché tutti li conoscevano per casa, mestiere o padre. Gli scrivani li distinguevano allo stesso modo, per mestiere, villaggio, numero di casa, oppure “senior” e “junior”.

Le donne sono le persone più difficili da seguire. Una donna compare con il cognome da nubile al battesimo e al matrimonio, con il cognome del marito durante la vita coniugale, e spesso con entrambi alla morte. Una madrina registrata come moglie di un uomo è sposata; una madrina registrata con il proprio nome di solito non lo è.

Nessun ufficio fissò la grafia di un cognome finché non iniziò lo stato civile. Uno scrivano scriveva ciò che sentiva, senza nulla con cui confrontarlo. In una parrocchia la stessa famiglia poteva essere scritta in tre modi. A Schwiegershausen, nel Grubenhagen, gli stessi uomini sono Wasman nei battesimi, Wasmann o Warmann nei matrimoni e Warmann nelle sepolture degli anni Cinquanta del Settecento, perché la s breve mediana di uno scrivano può somigliare a una r. Che gli atti Warmann e Wasman siano una sola famiglia è probabilmente vero per tre uomini i cui battesimi, matrimoni e sepolture si legano tra loro. Un cognome poteva anche essere cambiato per scelta. A Halle, nel 1787, uno sposo fu registrato come “Hans Herman Lüddeke (oder Heibein)”, con la nota che il suo vero cognome era Heibein e che aveva preso il nome usato dal nonno. Il capitolo 13 del libro di storia familiare racconta come tutto questo toccò il nome Wesemann.

Rango

Un villaggio della Germania settentrionale era una società gerarchica, e le parole di rango nei registri non sono titoli professionali. Sono posizioni, ciascuna con la propria terra, i propri doveri verso il signore e i propri diritti nel villaggio.

In cima stavano i coltivatori (Meier), graduati secondo la grandezza dei poderi e i diritti sulle terre comuni: coltivatori pieni (Vollmeier), mezzi coltivatori (Halbmeier), coltivatori di un quarto e, in alcuni luoghi, di un ottavo. Senza diritti politici formali nel villaggio, erano in pratica i coltivatori pieni a stabilirne l’ordine. I gradi si misuravano in lavoro oltre che in terra. In un villaggio di questo distretto un coltivatore pieno doveva trentasette giorni l’anno di lavoro con tiro, con due cavalli, finimenti e vitto per uomo e bestia. Un mezzo coltivatore doveva diciotto giorni e mezzo, un casalino grande quarantaquattro giorni e mezzo di lavoro manuale, un casalino piccolo ventidue e un quarto, e un piccolo possidente undici. In questa regione un mezzo coltivatore era anche chiamato Halbspänner, dal mezzo tiro di due cavalli che doveva fornire.

Sotto i coltivatori venivano i casalini (Köter, in grado grande e piccolo), che tenevano pochi acri, abbastanza per una famiglia che faceva anche altri lavori. Sotto di loro i piccoli possidenti (Brinksitzer). Avevano una casa e di solito da uno a cinque acri di prato, poca o nessuna buona terra arabile, e vivevano di un mestiere: tornitore, calzolaio, macellaio, segantino o bracciante. La classe nacque perché i poderi non potevano essere divisi. I figli minori che non trovavano posto come servi di fattoria dovevano cavarsela da soli.

In fondo stavano i nullatenenti. Un pigionante (Häusling) affittava stanze in un edificio altrui e lavorava a giornata nelle fattorie o in un mestiere. Sotto di lui i servi di fattoria che vivevano in casa, lavorando per vitto, vestiario, un letto e una piccola paga annua. Nessuna di queste persone apparteneva al corpo dei capifamiglia rispettabili del villaggio (Dorfehrbarkeit); non avevano voce negli affari del villaggio. Essere chiamato pigionante non significava che un uomo avesse una casa piccola. Significava che stava fuori del gruppo che prendeva le decisioni. E i nullatenenti non erano pochi. In un villaggio del distretto circa il 44 per cento degli uomini erano piccoli possidenti e circa il 41 per cento pigionanti. Una famiglia che cadeva fuori dalle classi possidenti si univa alla maggioranza, ed è esattamente per questo che la caduta era così difficile da rimediare.

Un coltivatore che cedeva il podere a un erede in vita si ritirava con un mantenimento a carico della fattoria (Leibzucht): una stanza o una casetta, un assegno annuo di grano e beni, talvolta un orto. Un uomo così era chiamato Leibzüchter. La parola indica un accordo, non un mestiere, e un uomo così designato aveva un successore, di solito un figlio.

Terra e riscatto

La maggior parte della terra arabile qui era tenuta con un possesso ereditario chiamato Meierrecht. Il tenutario pagava al signore un canone annuo (Meierzins) e il podere passava indiviso a un solo erede. Era sicuro in pratica, ma non possedeva la terra, e poteva essere rimosso per canone non pagato o cattiva gestione. Il canone poteva essere dovuto all’ufficio distrettuale, a una tenuta privata o alla chiesa, e una famiglia poteva dovere il canone a un signore sopra di sé mentre lo riscuoteva da un tenutario più piccolo sotto di sé.

Nell’Ottocento il Brunswick riscattò questo sistema. Emanò la prima legge sulla divisione delle terre comuni il 25 marzo 1823, una nuova costituzione il 12 ottobre 1832 e una legge di riscatto il 20 dicembre 1834. Con le riforme dal 1834 al 1840 ogni onere dovuto a un signore, a un titolare di decima o all’ufficio distrettuale poteva essere estinto in denaro, trasformato in una rendita in denaro, o saldato cedendo fino a un sesto della terra. Entro il 1850 il riscatto di prestazioni e decime era in gran parte compiuto, e i coltivatori possedevano la terra in piena proprietà. Da allora un podere non passava più automaticamente al figlio maggiore; il proprietario poteva lasciarlo a qualsiasi figlio, anche a una figlia. I fascicoli di riscatto nominano il tenutario, il podere e il creditore, il che ne fa alcuni dei documenti statali più utili per una famiglia rurale dell’Ottocento.

Numeri di casa e misure

Il “Nr. ass.” nei documenti non è un indirizzo stradale. È il numero dell’assicurazione contro gli incendi (Assekuranznummer). L’ordinanza del duca Carlo I del 18 luglio 1753 fondò una società di assicurazione contro gli incendi per il Brunswick, operativa dal 1º luglio 1754, e numerò ogni edificio dello Stato. I numeri correvano lungo un lato della via del villaggio e tornavano lungo l’altro, con numeri nuovi per gli edifici nuovi. I villaggi non avevano nomi di strade, perciò il numero assicurativo era l’indirizzo. Poiché apparteneva all’edificio e non alla famiglia, segue un podere attraverso le generazioni e i cambi di cognome. Linse Nr. ass. 1 è un determinato podere, chiunque vi abitasse.

La terra si misurava in Morgen, un’area che variava secondo il territorio ma era comunemente circa un quarto di ettaro. Una Hufe, il classico podere pieno, era di circa trenta Morgen. Un coltivatore pieno teneva due o tre Hufen, un mezzo coltivatore circa una, e un casalino da due a trenta Morgen. Con questa misura i diciotto Morgen e mezzo del mulino di Thran erano un piccolo possedimento. Il valore di un mulino stava nella ruota e nel diritto d’acqua, non nella terra.