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I diritti del mugnaio

Bozza di traduzione, non ancora rivista.

La famiglia al centro della sezione Famiglia Wesemann tenne mulini per almeno ottant’anni. Fare il mugnaio, allora, non era un lavoro nel senso moderno. Era una posizione concessa, con clienti assegnati, un titolo giuridico di possesso, un costoso impianto idraulico e un posto nel villaggio che era insieme prospero e un po’ sospetto.

Un diritto prima di un’impresa

Il diritto di costruire e far funzionare un mulino apparteneva al sovrano, e un mugnaio aveva bisogno del suo consenso per lavorare. Così ogni mulino aveva un concedente, un canone, un distretto e un fascicolo. I mulini ad acqua erano la principale industria rurale di questo distretto. Intorno al 1700 si ritiene che più di cento lavorassero in quello che oggi è il distretto di Holzminden, alimentati dai torrenti delle colline del Solling. Oltre ai mulini da grano c’erano mulini da olio, da macina, segherie e cartiere, e un mulino da grano era spesso gestito insieme a un frantoio.

Canone ereditario e affitto

Due forme di possesso percorrono le sezioni Famiglia Wesemann e I mulini tedeschi. Con il canone ereditario (Erbenzins) la proprietà era divisa. Il signore conservava il titolo superiore (Obereigentum) e il tenutario aveva il titolo utile (nutzbares Eigentum), che poteva trasmettere agli eredi o vendere. Il codice prussiano del 1794 descrive l’istituto con queste parole, e lo stesso linguaggio era usato in tutti gli Stati tedeschi. Il tenutario doveva un canone annuo in denaro o in grano e una tassa a ogni passaggio di mano (Laudemium). Aveva bisogno del consenso del signore per ipotecare o dividere il podere, e il signore poteva riprenderselo per lunghi arretrati o per incuria. Ognuno di questi passaggi produceva carte, conservate dal concedente e non dalla parrocchia.

Un affitto (Pacht) era più debole. Un affittuario (Pächter) teneva per un termine fissato, a discrezione del proprietario, senza nulla da vendere o da trasmettere. Una famiglia che possedeva un mulino a canone ereditario e ne affittava un secondo teneva due cose molto diverse; il secondo poteva semplicemente finire.

Clienti per legge

Con la macinatura obbligatoria (Mühlenzwang) gli abitanti di un dato distretto dovevano far macinare il grano in un mulino designato. Il mugnaio non competeva per i clienti e non poteva guadagnarne altri. Il suo reddito dipendeva da quanto grano coltivavano i suoi villaggi e da una tariffa fissata dalla consuetudine. Questo rendeva i mugnai rivali per costruzione. A metà Settecento il mugnaio di Merxhausen, a circa venti chilometri da Linse, si oppose a un nuovo mulino a Hellental, richiamando il suo distretto assegnato e il fatto evidente che due mulini vicini non potevano vivere entrambi. La licenza fu concessa ugualmente. Ciò che conta è che un mugnaio si aspettava di litigare con la ruota successiva, e anche lo Stato se lo aspettava. La regola però non era la stessa ovunque. Era un mosaico di accordi locali di età e forza diverse, spesso messi per iscritto tardi e pieni di eccezioni.

Il mugnaio era pagato in natura, con una quota fissa del grano che gli veniva portato (Mahlmetze o Molter). Le ordinanze del Settecento danno tariffe da un decimo a un ventesimo, fissate dalla consuetudine locale, con pene per chi barava da una parte o dall’altra. Alcuni mulini esponevano la tariffa su una tavola. Il pagamento in grano significava che un mugnaio possedeva l’unica cosa che contava in un’annata cattiva, e spesso prestava ai vicini. La crusca avanzata nutriva i maiali, ed è per questo che i mulini li tenevano. E poiché la sua quota usciva da un sacco che il cliente non poteva controllare, l’accordo invitava all’accusa di furto; la vecchia figura del mugnaio ladro nacque dal modo in cui i mugnai erano pagati. I prezzi del grano oscillavano forte. I raccolti del 1816 e del 1817 fallirono e i prezzi salirono alle stelle. Nei primi anni Venti dell’Ottocento buoni raccolti li avevano spinti così in basso che le fattorie che vendevano molto grano finirono in difficoltà, e il Ducato istituì una banca di credito statale per sostenerle. Un mugnaio pagato in grano era protetto dal calo dei prezzi solo nella misura in cui mangiava la sua quota invece di venderla.

Acqua

Un mulino ad acqua funziona con l’altezza della sua acqua, non con l’acqua soltanto. Il mugnaio sbarra il torrente per alzare il livello alla sua ruota. Uno sbarramento troppo basso gli costa potenza. Uno sbarramento troppo alto allaga i prati a monte e rigurgita l’acqua nello scarico del mulino più a monte, rubando potenza a quel mugnaio. L’altezza lecita era segnata da un palo infisso nel letto del torrente, chiamato Eichpfahl e con altri nomi in altre regioni. Le ordinanze sui mulini dicevano come andasse fatto, posto e protetto, vietavano al mugnaio di spostarlo o di ricostruire il suo sbarramento se non in presenza dei mugnai giurati e dei vicini a monte e a valle, e fissavano pene per chi superava il segno. Dove più mulini condividevano un tratto di fiume, la posizione dava loro il nome: mulino di sopra, di mezzo e di sotto (Obermühle, Mittelmühle, Untermühle), con i mugnai chiamati di conseguenza. Un nome così descrive il posto di un mulino sull’acqua, e il suo posto sull’acqua era l’oggetto delle cause. Le cause sull’altezza degli sbarramenti erano la vita normale di un mulino su un piccolo fiume, non il segno di una famiglia litigiosa.

Un mulino di campagna raramente faceva un solo lavoro. La stessa ruota era collegata a qualunque cosa producesse il distretto: grano, olio spremuto da lino e colza, legname segato, arenaria macinata, carta, o corteccia d’albero per i conciatori. Più attività proteggevano il mugnaio dall’acqua stessa, perché la magra estiva e il ghiaccio invernale fermavano entrambi la ruota, e le piene erano un rischio costante.