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Partire in modo legale

Bozza di traduzione, non ancora rivista.

Oggi emigrare è una scelta. Nel Brunswick occorreva una licenza. Un giovane in età di leva non poteva semplicemente comprare un biglietto, e un fascicolo di Stato nomina George Wesemann solo perché il Ducato dovette approvare la sua partenza.

Il servizio militare veniva prima. Era assegnato per leva e per sorteggio: i giovani di una classe d’età in un distretto venivano iscritti e tiravano a sorte dei numeri, e se un uomo fosse chiamato dipendeva da dove cadesse il suo numero rispetto alla quota di quell’anno. Molti erano esentati o non si presentavano. Dove si usava questo sistema, un uomo poteva anche assolvere il suo dovere pagando un sostituto o scambiando il numero, entrambi a un prezzo. Un’esenzione medica, con certificato di un dottore, toglieva un uomo dal bacino qualunque numero avesse tirato, perciò un fascicolo poteva registrare sia un numero mai chiamato sia un’esenzione medica. Il servizio era la ragione per cui lo Stato si curava di chi partisse. Un uomo che emigrava prima di aver servito usciva dal ruolo di leva, perciò emigrazione e coscrizione erano trattate nelle stesse carte, e il fascicolo saliva a un ministero dello Stato invece di essere deciso in sede locale.

Un fascicolo di emigrazione (Auswanderungsakte) registra tutta la vicenda: la richiesta di partire, la decisione, la rinuncia alla cittadinanza o l’ammissione in un altro Stato, la sistemazione dei debiti e le eventuali obiezioni. Tali fascicoli si formavano a più livelli di governo, dall’ufficio distrettuale al ministero centrale, e l’Archivio di Stato della Bassa Sassonia ha catalogato la serie del Brunswick insieme a quelle di Osnabrück e della Frisia orientale. Un fascicolo di questo tipo è un’argomentazione, non un modulo. La petizione doveva dare alle autorità una ragione per lasciar andare l’uomo, perciò descrive le circostanze della famiglia, i mezzi del richiedente o la loro mancanza, e dove fosse diretto, in parole scelte per persuadere. Una frase come “la famiglia non possiede beni” faceva il suo lavoro nella petizione oltre a dichiarare un fatto. Il fascicolo di George del 1860, raccontato nella sezione Famiglia Wesemann, è uno di questi. Una data di consenso non è nemmeno una data di imbarco. Il consenso e il passaporto autorizzavano un uomo a partire, ed egli attraversava quando il passaggio e la stagione lo permettevano, perciò un intervallo di qualche settimana tra consenso e arrivo è normale.

Gli emigranti di questo distretto salpavano da Brema. Brema e Amburgo erano i due grandi porti tedeschi per gli emigranti, e Brema serviva la valle del Weser, con le navi oceaniche che operavano da Bremerhaven perché il porto fluviale si era insabbiato. Lasciare un villaggio del Weser per New York via Brema era il percorso consueto.

Partirono in gran numero e a ondate. Si stima che circa 5,5 milioni di persone abbiano lasciato gli Stati tedeschi per l’oltremare tra il 1816 e il 1914, più di un milione nella sola ondata del 1846–1857, con un’altra ondata dal 1864 al 1873. La crisi agricola del 1846 e 1847, con la peronospora della patata e la carenza di grano, colpì più duramente le famiglie contadine e artigiane e fece salire bruscamente i prezzi dei viveri. L’anno di punta delle traversate verso l’America fu il 1854.