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George: l’infanzia e la partenza

Bozza di traduzione, non ancora rivista.

Infanzia

Georg Wilhelm Ehrenfried Wesemann nacque al mulino Thran il 30 luglio 1838, alle due del pomeriggio, e fu battezzato a Kemnade il 2 settembre(?) 1838. L’atto nomina il padre come “affittuario di mulino a Thran” e la madre come “nata Brand”, di ventinove anni. I suoi padrini furono Marie Johanne Henriette(?) Wilhelmine Albrecht, nata Müller; “Georg Alexander(?) Ludewig, maestro mugnaio a Thran”; e Johann Ehrenfried Rödeling(?) di Kemnade, il cui mestiere non si legge. Il terzo nome di George, Ehrenfried, venne da quel padrino, come i figli della famiglia prendevano così spesso il nome di un padrino.

L’atto non dà i nomi dei genitori, ma i dettagli si accordano con una sola coppia. L’affittuario del mulino Thran era Heinrich Christian Ludewig Wesemann, l’unico membro della famiglia mai registrato come suo titolare, e una madre nata Brand di ventinove anni nell’estate del 1838 corrisponde a Johanne Caroline Wilhelmine Brand, nata il 16 luglio 1809. Data e ora di nascita concordano con il documento di emigrazione di George e con il suo fascicolo militare del 1860, redatto ventidue anni dopo da un altro ufficio, e l’atto è un battesimo ordinario numerato. I genitori di George erano quasi certamente Heinrich Christian Ludewig Wesemann e Johanne Caroline Wilhelmine Brand.

Il secondo padrino è un enigma. Un uomo registrato con tre nomi e senza cognome condividerebbe normalmente il cognome in testa alla colonna, perciò questo poteva essere un altro Wesemann detto maestro mugnaio (Mühlenmeister) a Thran, titolo di un proprietario, dove il padre di George è sempre il più modesto affittuario di mulino (Mühlenpächter) nei documenti di Thran. La lettura è debole, ed egli era molto probabilmente il nonno di George, Georg Ludewig, registrato sotto Thran perché era lì che la famiglia viveva. Che un secondo mugnaio Wesemann vivesse a Thran nel 1838 è solo una teoria, non provata, e improbabile. La famiglia non era sparita da Linse nell’anno della nascita di George: una “figlia di mugnaio meccanico”, sua zia Luise, vi fu madrina nel 1838.

George passò la prima infanzia a Kirchbrak, dove il padre affittò un mulino dal 1840, e la famiglia era probabilmente ancora lì nel 1847. Nella prima adolescenza la famiglia era tornata presso Linse, senza terra. Sua madre morì nel marzo 1852, quando aveva tredici anni.

Linse lo contò tra i suoi. Il suo libro parrocchiale per il 1815–1853 reca un indice dei nomi rilegato che elenca “Wesemann, Georg Wilh. Ehrenfried” a pagina 123, nella sezione delle confermazioni, senza pagina di nascita accanto, poiché non era nato a Linse. Lo stesso indice colloca altre confermazioni Wesemann alle pagine 100 (suo padre, Heinrich Chr. Ludewig), 102 (lo zio Heinrich Wilhelm), 107 (la zia Dorothea Friederike Louise), 110 ([Caroline C. L.]) e 112 ([Christian Fr. Wilhelm]); il fratello e la sorella del 1833 e 1836 non sono tra loro. Una parrocchia confermava i bambini che considerava propri. George fu probabilmente confermato verso il 1852. Le pagine delle confermazioni, dalla 86 alla 125, mancano dall’unica scansione del volume, perciò la sua voce non può ora essere letta, benché il libro sopravviva.

La partenza

George si formò come mugnaio, ma non c’era un mulino per lui. Nel 1859 fu nella leva militare del distretto di Eschershausen e tirò il numero 92. Fu esonerato “per la sua intenzione di emigrare”. Un disturbo cronico al petto, curato dai medici senza successo per tre anni, lo avrebbe comunque esentato qualunque numero avesse tirato. La sua decisione di partire risale al più tardi al 1859.

Il 24 gennaio 1860 l’ufficio distrettuale di Holzminden (Kreis-Direction Holzminden) chiese al ministero di Stato a Brunswick la sua dispensa, e il ministero la approvò il 28 gennaio. Il fascicolo colloca George “presso Linse” quel gennaio. Non nomina i genitori. È chiaro sulle circostanze della famiglia: “la famiglia non possiede beni” (die Familie besitzt kein Vermögen), e George stesso era “senza alcun bene” e non poteva fare lavoro salariato per via del petto. L’argomento per lasciarlo andare era che andava da qualcuno che poteva mantenerlo.

Quel qualcuno era uno zio. Il fascicolo lo chiama prima “un parente prossimo dal lato materno” e poi, più esattamente, suo zio: George andava “nella casa dello zio, stabilito in America già da anni e benestante” (bemittelt). Il fascicolo chiama i richiedenti “Wesemann e moglie” quattro volte: nell’oggetto della petizione, come “moglie Wesemann” a pagina 4, nella raccomandazione a pagina 5 e nella risposta del ministero, che copia l’oggetto. Era la formula consueta dell’ufficio per una petizione di famiglia. George era quasi certamente celibe: i registri della famiglia non contengono alcun suo matrimonio, ed egli si sposò in America nel 1866.

La famiglia che aveva tenuto due dei tre mulini sulla bassa Lenne negli anni 1830 non possedeva nulla entro il 1860. Suo nonno era morto nel 1855 come “già” maestro mugnaio, e suo padre era pigionante entro il 1852. È per questo che un figlio di mugnaio di questa famiglia partì come garzone invece di ereditare un mulino.

Chi fosse lo zio non è noto. In senso stretto, uno zio dal lato materno era un fratello di sua madre, un Brand, o il marito di una delle sue sorelle, che avrebbe portato un altro cognome. Un fratello di sua nonna, uno Sporleder, sarebbe un prozio. Qualsiasi candidato deve accordarsi con entrambe le parole del fascicolo: stabilito in America da anni, e benestante.

I tre fratelli della madre di George sono esclusi. Johann August Christian morì a Linse nel 1822, Heinrich Ludwig Wilhelm vi morì celibe nel 1847, e Heinrich Friedrich Christian restò a Linse, sposò la zia di George Dorothea nel 1846 ed era ancora lì nel 1857. Il Wilhelm Brand e il Ludewig Brand, “figli di mezzo coltivatore”, che furono padrini a Linse nel 1832 e 1838 erano probabilmente suoi cugini della famiglia Grupe, Carl Friederich Wilhelm e Heinrich Friedrich Ludewig, benché il Ludewig del 1838 fosse forse il suo fratello minore, allora sedicenne. Un Wilhelm Brandt, mezzo coltivatore di Linse, il cui testamento sopravvive per il 1884–1886, era probabilmente quel cugino della linea Grupe, che si sposò a Linse nel 1853, non un emigrante. Due Brand che partirono non si accordano: Ludewig Brand di Halle, commesso che ricevette il consenso a emigrare il 4 settembre 1854 a 18 anni, era troppo giovane e un salariato, e Heinrich Brand di Bremke, bracciante nato nel 1817, emigrò solo nel 1860.

Dei mariti delle sorelle di sua madre, uno è escluso e uno no. Il vedovo di Justine, Carl Conrad Anton Dörries, sposò Justine Wilhelmine Amalie Elisabeth [Reuse?] a Rühle verso l’11 marzo 1841 ed era ancora maestro mugnaio a Rühle nel giugno 1854, quando il figlio Carl Franz vi fu battezzato, perciò non era probabilmente un uomo stabilito da tempo in America nel 1860. L’unica emigrante della sua famiglia nelle liste di Holzminden è Caroline Eleonore Henriette Dörries (1814–1896), figlia del mugnaio di Rühle Johann Carl Anton Dörries, che partì verso il 1871 e morì a Hoboken, New Jersey; Johann Carl Anton era probabilmente il padre dello sposo, Carl Dörries, e Caroline forse sua sorella. L’altra sorella, Hanne Wilhelmine Charlotte, nata nel 1812, non si sposò a Halle negli anni leggibili, e nessun documento nomina un suo marito. Il suo marito, se ne ebbe uno, è l’unico candidato non escluso, e che lo zio fosse il marito di una sorella è l’unica teoria che si accorda con tutte le esclusioni. L’altra lettura, che lo scrivano usasse “zio” in senso lato per un parente più anziano dal lato materno, come un prozio Sporleder o un cugino di sua madre, resta aperta; se quell’uso lato fosse consueto nel Brunswick nel 1860 non è noto. Due Sporleder di Linse, Conrad e Friedrich Wilhelm Conrad, compaiono nella lista degli emigranti del distretto, ma non sono collocati nella famiglia.

Lo schedario di Stato degli emigranti dal Ducato di Brunswick lo registra come garzone mugnaio (Müllergeselle):

Il suo luogo di nascita, Thran, stava nella valle del Weser a circa 100 chilometri a ovest della città di Brunswick. La data del consenso non è una data di imbarco. Sette settimane dopo, il 12 marzo 1860, George arrivò a New York sulla nave New York da Brema. È l’unico Wesemann nel registro degli emigranti del distretto di Eschershausen. La sua vita in America, incluso il matrimonio del 1866 con Fredericka Bauer, è raccontata nella sezione La famiglia di George e Fredericka, 1860–1907; la storia della famiglia di lei è raccontata nella sezione Famiglia Bauer.

George conservò il suo congedo militare tedesco tra le carte di emigrazione, e sopravvive in famiglia. Non è stato trascritto per intero, perciò non si sa se registri un servizio compiuto o un esonero dall’obbligo; letti da soli, il suo esonero del 1859 e il disturbo al petto descrivono un uomo che non servì. Il ritratto in uniforme della famiglia, che la tradizione di famiglia ritiene George (si veda La famiglia di George e Fredericka, 1860–1907), mostra un giovane in uniforme, con colletto rigido, una sola fila di bottoni ravvicinati, polsini semplici, una cintura con fibbia a placca e una sciabola, un taglio che si addice alla fanteria europea di metà Ottocento in generale. Nessuna spallina si vede in questa lettura, ma la trascrizione della fotografia descrive piccole spalline e polsini di colore chiaro. I principali corpi dell’esercito del Brunswick vestivano di nero nel 1858 e 1859, ma se l’uniforme sia del Brunswick non risulta.