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In den Golf von Leyte, Mai bis Oktober 1944

Entwurf der Übersetzung, noch nicht geprüft.

Bay City lag mehr als 1.400 Flussmeilen vom Meer entfernt. Paul Heitkamp, Motor Machinist’s Mate Third Class auf LCI(L)-1064, hielt die Route seines Schiffes fest. Es fuhr durch den Huronsee und den Michigansee nach Chicago, den Illinois River und den Mississippi hinab nach New Orleans und weiter nach Galveston und Corpus Christi, Texas, zwischen dem 15. Mai und dem 27. Juni 1944. Es erreichte Panama am 3. Juli, die Neuen Hebriden über Bora Bora am 4. August und Manus auf den Admiralitätsinseln am 15. August, wo die Flottille organisiert wurde. Von August bis Oktober arbeitete es von Lae und Hollandia, Neuguinea, aus, und es segelte am 17. Oktober zu den Philippinen. LCI(L)-1065 segelte in seiner Begleitung, und ein Bericht vom Juni 1944 verortet 1065 in oder nahe Galveston. Dieselbe Flussroute ist für zwei weitere LCIs der Klasse verzeichnet, 1093 und 1098.

Das Schiff gehörte zur LCI Group 44, die zwischen dem 16. und 21. Oktober 1944 von der Humboldt Bay, Neuguinea, nach Leyte aufbrach, mit den LCIs 684, 685, 977, 978, 979, 980, 981, 982, 983 und 1064. Die Gruppe war eine von drei mit je etwa zwölf Schiffen in der LCI Flotilla 15, etwa sechsunddreißig Schiffe unter einem Captain Deuterman, und wurde von einem Lieutenant Commander Tucker geführt. Innerhalb der Gruppe war 1065 wahrscheinlich in Division 88, wie 1064. Am 22. Oktober lief die Flottille hinter dem Zerstörer USS Morris in den Golf von Leyte ein und ankerte in der San Pedro Bay, dem geschützten nördlichen Arm des Golfs, vor Tacloban. Die amerikanischen Landungen auf Leyte hatten zwei Tage zuvor, am 20. Oktober, stattgefunden.

Die Schlacht im Golf von Leyte, geschlagen vom 23. bis 26. Oktober 1944, war die größte Seeschlacht des Zweiten Weltkriegs, mit mehr als 200.000 beteiligten Seeleuten auf einer Fläche offener See größer als die meisten europäischen Länder. Sie wurde in vier Hauptgefechten geschlagen. In der Palawan-Passage versenkten am 23. Oktober die U-Boote Darter und Dace die schweren Kreuzer Atago und Maya und beschädigten die Takao schwer, aus Admiral Kuritas Zentralverband, und Kurita musste schwimmen. In der Sibuyansee versenkten am 24. Trägerflugzeuge der Dritten Flotte das 60.000-Tonnen-Schlachtschiff Musashi nach mindestens 17 Bomben- und 19 Torpedotreffern, und der leichte Träger Princeton ging durch eine einzige Bombe verloren, mit 241 weiteren Toten an Bord des längsseits liegenden Kreuzers Birmingham. In der Surigao-Straße vernichteten in der Nacht des 24. Admiral Oldendorfs sechs Schlachtschiffe, fünf davon Überlebende von Pearl Harbor, Admiral Nishimuras Südverband, im letzten Gefecht zwischen Schlachtschiffen der Geschichte. Vor Samar und Kap Engaño fielen am 25. Kuritas Schlachtschiffe über sechs Geleitträger und ihre Sicherung her, weil Admiral Halsey, von Admiral Ozawas leeren Köderträgern nach Norden gelockt, die San-Bernardino-Straße unbewacht gelassen hatte; Kurita brach dann ab und zog sich zurück. Die Amerikaner verloren etwa 3.000 Mann und elf Kriegsschiffe; die Japaner verloren etwa 12.000 Mann und sechsundzwanzig Kriegsschiffe, darunter vier Träger und drei Schlachtschiffe. Die japanische Marine lief nie wieder in solcher Stärke aus. Anthony war in keinem dieser Gefechte. Er war im Ankerplatz, um den sie geschlagen wurden. Um drei Uhr morgens am 25. Oktober kam Kuritas Zentralverband mit vier Schlachtschiffen aus der San-Bernardino-Straße, und nichts stand zwischen ihnen und der Invasionsschifffahrt im Golf, LCI(L)-1065 darunter. Bis dahin war LCI(L)-1065 schon durch etwas anderes versenkt worden.

In der San Pedro Bay kam der Krieg aus der Luft. Am 24. Oktober griffen etwa 200 japanische Flugzeuge die Strände und die Schiffe an, und etwa fünfzig amerikanische Jäger von Landbasen beanspruchten zwischen 66 und 84 davon. Auf LCI(L)-982 schrieb Quartermaster T. P. Kennedy in sein Tagebuch, dass sein Schiff von fünf Uhr morgens bis neun Uhr abends auf Gefechtsstation war, den ganzen Tag Nebel über den Hafen legte und 35 zerstörte japanische Flugzeuge zählte. Die Versorgungsschiffe litten am meisten. Das Liberty-Schiff David Dudley Field, das erste Versorgungsschiff im Golf, hatte ein Flugzeug, das seinen Bug verfehlte und längsseits abstürzte, und ein drittes traf seinen Geschützstand Nr. 7. Die Adoniram Judson am Dock von Tacloban erhielt zwischen dem 24. und 28. Oktober 44 Bombenanflüge bei Tag und acht Nachtangriffe; eine Bombe fiel fünfzehn Fuß entfernt und schlug dreißig Löcher in ihren Rumpf. Ihr Kapitän zählte 56 Bomben- und Tieffliegerangriffe über sechs Tage und erhielt die Merchant Marine Distinguished Service Medal. Zwei Monate lang legten die LCIs der Flottille Nebel, brachten Nachschub an die Strände und hielten Flugabwehrwache, und Nemetz rechnete, dass sein Schiff etwa siebzig Luftangriffe durchmachte.

Am Morgen des 24. Oktober lag der alte Flottenschlepper USS Sonoma (ATO-12), gebaut 1912, längsseits des Liberty-Schiffs Augustus Thomas und nahm Frischwasser auf. Die Augustus Thomas trug 3.000 Tonnen Munition, tausend Fässer hochoktaniges Benzin, Stahlmatten für Flugplätze und 548 Mann. Als die Sonoma ablegte und auf die angreifenden Flugzeuge feuerte, stürzte ein brennender japanischer Bomber mittschiffs in ihre Steuerbordseite. Zwei Explosionen folgten, und sie lief schnell voll. LCI-72, LCI-337 und der Flottenschlepper Chickasaw kamen längsseits, löschten ihre Brände und nahmen ihre Verwundeten ab, und die Chickasaw versuchte vergeblich, sie auf Dio Island auf Strand zu setzen. Die Augustus Thomas wurde ebenfalls mittschiffs getroffen, auf Strand gesetzt und abgeschrieben.

Minuten später war LCI(L)-1065 an der Reihe. Das Kriegstagebuch ihrer Gruppe verzeichnet sie um 8.50 Uhr an der Steuerbordseite vorn beim Geschütz Nr. 3 getroffen und um 9.30 Uhr gesunken, in 6¾ Faden, etwa vierzig Fuß Wasser, auf 11°11′22″ Nord, 125°03′08″ Ost. PT-Boote und kleine Landungsboote nahmen die Überlebenden auf. Kennedys Tagebuch auf LCI(L)-982 verzeichnet, warum es die 1065 war und nicht sein eigenes Schiff: „LCI 1065 nahm an jenem Morgen beim Anlanden von Nachschub unseren Platz ein.“ Sie wurde in der dritten Welle der an jenem Tag landenden Schiffe versenkt. Nemetz erinnerte sich, dass zuerst ein Schlepper getroffen wurde und sich auf einer kleinen Insel vor Tacloban auf Strand setzte, und dass dann „eine unserer Schwestern“ getroffen wurde. Die 982 raste mit Höchstfahrt zu ihr und kam zu spät, und Überlebende sagten der Besatzung, sie sei in weniger als einer Minute gesunken. Lieutenant (j.g.) Robert Clark, Erster Offizier des Raketenschiffs LCI(R)-74, dessen zweite Aufgabe die Brandbekämpfung war, folgte dem Feuerruf für beide Schiffe. Im Oktober 1995 erzählte er dem Santa Rosa Press Democrat, dass seine Männer um den Schlepper kämpften, der ausbrannte und auf Dio Island auf Grund geschleppt wurde, und dann um das LCI, das unterging. Ein von LCI(L)-227 aufgenommenes Foto zeigt die 1065 schwer brennend, aber noch schwimmend, kurz bevor sie sank. Das Kriegstagebuch gibt vierzig Minuten zwischen Treffer und Untergang an. Höchstwahrscheinlich meinten die Überlebenden den letzten Absturz, und eine etwa fünfzig Jahre später niedergeschriebene Erinnerung verkürzte den Rest, doch kein Eintrag sagt das.

Wo Anthony war, als das Flugzeug einschlug, ist nicht verzeichnet. Die Darstellungen der Verluste stimmen nicht überein. Das Kriegstagebuch der Gruppe führt einen Offizier und sechs Mann als vermisst und drei Offiziere und zwölf Mann als verwundet auf. Ein Tagebuch an Bord des Angriffstransporters USS Fremont (APA-44), der neun schwer verbrannte Überlebende aufnahm, von denen einer später starb, zählt einen Offizier und sechs Mann als gefallen und fünf als vermisst. Die Fremont wurde an jenem Tag selbst getroffen, von einer Granate, die auf ihrer Brücke explodierte und sieben Mann verwundete. Andere Darstellungen geben fünf Gefallene oder etwa dreizehn Tote an, und Nemetz sagte nur, dass „mehrere ihrer Besatzung“ mit ihr untergingen. Keine einzelne Opferzahl lässt sich angeben, und keine Darstellung nennt einen einzigen Seemann.

Was das Schiff traf, ist nicht geklärt. Das Kriegstagebuch nennt kein Flugzeug. NavSource nennt es einen japanischen Marinebomber, eine Mitsubishi G4M „Betty“, in einem absichtlichen Selbstmordsturzflug. Der Kamikaze-Historiker Bill Gordon nennt eine japanische Armee-Ki-21 „Sally“, schon durch Beschuss beschädigt, bevor sie abstürzte. Pacific Wrecks nennt unter Berufung auf die offizielle Geschichte der U.S. Army zum Leyte-Feldzug Ki-51 „Sonia“-Angriffsflugzeuge des 65. Luftregiments (65. Sentai), die an jenem Morgen Nahtreffer auf den Zerstörer Leutze, LST-552 und LCI(L)-1065 erzielten. Forscher japanischer Flugzeuge haben ebenfalls die Sonia vorgeschlagen, aufgrund einer japanischen Meldung eines Treffers auf den Kommandoturm eines „Zerstörers“, da ein LCI schmal war mit hohem Aufbau. Kein Marineeintrag der Zeit nennt eines der drei. Die Einträge widersprechen sich auch darin, wo sie getroffen wurde. Das Kriegstagebuch, zur Zeit geschrieben, setzt es auf den Steuerbordbug, doch Warners Geschichte von 1982, wie Gordon sie zitiert, setzt es auf das Heck, das Deck am Achterschiff.

Ob der Angriff ein Kamikaze war, ist teils eine Frage der Definition. Die erste offizielle Selbstmordmission der japanischen Marine flog am nächsten Tag, dem 25. Oktober, gegen die amerikanischen Träger vor Samar, einige Listen von durch Kamikazes versenkten Schiffen lassen also sowohl die 1065 als auch die Sonoma aus. Der Marinehistoriker Robert Stern nennt beide Abstürze jibaku: ein bereits verlorenes Flugzeug, absichtlich in ein Ziel geflogen, keine zum Sterben gestartete Mission. Darstellungen der Sonoma fügen hinzu, dass das Flugzeug nicht von einem Typ war, den die vier ursprünglichen Selbstmordstaffeln flogen. Die Marine selbst verwendete das Wort nie. Ihre Gefechtszusammenfassung vom Mai 1945 führte drei Verluste in der Landungsphase bei Leyte auf: das Minensuchboot YMS-70, durch einen Sturm verloren, und die Sonoma und LCI(L)-1065, beide „durch Feindeinwirkung versenkt“, ihre Verlustliste sagt „versenkt vor Leyte, Philippinen, 24. Oktober 1944“, und ihre Chronologie von 1944 nennt die 1065 durch ein abstürzendes Flugzeug „beschädigt“, ein seltsames Wort für ein Schiff, das sank. NavSource, viel später geschrieben, sagt, sie sei „auf See durch feindlichen Kamikaze-Angriff verloren“ gegangen. Nichts davon ändert, was die Besatzung durchlebte: Ein Flugzeug traf das Schiff, es brannte, und binnen einer Stunde sank es.

LCI(L)-1065 war fünf Monate und acht Tage in Dienst gewesen. Ihr wurden die Leyte-Landungen vom 16. bis 24. Oktober 1944 und ein Gefechtsstern angerechnet. Ihre Auszeichnungen waren das Combat Action Ribbon für den 24. Oktober 1944, die American Campaign Medal, die Asiatic-Pacific Campaign Medal mit einem Stern, die World War II Victory Medal, die Philippine Presidential Unit Citation und die Philippine Liberation Medal, und fünf Purple Hearts wurden für jenen Tag verliehen. Sie wurde an einem Datum, das die Einträge nicht angeben, aus der Schiffsliste der Marine gestrichen. Es gibt keinen Beleg, dass ihr Wrack in etwa vierzig Fuß Wasser in der San Pedro Bay je vermessen, geborgen oder betaucht wurde.

Von den zwölf Schiffen der Group 44 gingen binnen eines Monats zwei weitere im Golf von Leyte verloren oder wurden außer Gefecht gesetzt. Am 12. November traf ein Kamikaze LCI(L)-684, die neben einem Reparatur-LST in der San Pedro Bay festgemacht hatte, und riss ihr Heck ab. Sie wurde eingeschleppt, an der Anibong Point auf Strand gesetzt und von einem Untersuchungsausschuss aus drei Offizieren als nicht reparaturwürdig verurteilt, und ihre Besatzung wurde auf andere LCIs verteilt. Am 24. November fiel eine Bombe zwischen LCI(L)-979 und ein Patrouillenboot, tötete drei Mann an Bord, darunter ihren Kommandanten, verwundete vierzehn und schlug etwa 150 Löcher in ihre Seite. Die Besatzung von LCI(L)-982 stopfte die Löcher mit Kissen, pumpte Treibstoff auf ihre Steuerbordseite, um den Schaden über die Wasserlinie zu heben, und setzte sie bei Tacloban auf Strand. LCI(L)-1064 überstand den Krieg. Sie landete Truppen bei Ormoc am 7. Dezember 1944, Mindoro am 15. Dezember, Luzon am 3. Januar 1945, Panay am 18. März und Negros am 29. März, diente bei Okinawa, Shanghai und Formosa und wurde am 6. Juni 1946 mit vier Gefechtssternen außer Dienst gestellt.